农历腊月二十四，这一天是小年，也是祭灶仪式举行的日子。祭灶是一项在中国民间影响很大、流传极广的传统习俗。农历腊月二十四是灶王爷上天向玉帝禀报民间事项的日子，民间有“上天言好事，下界保平安”的说法，这是因为这一天要举行祭灶仪式，也就是送灶王爷上天去禀报。祭拜灶王爷的供品要提前准备好，等到农历腊月二十四再祭拜灶王爷。因此祭灶仪式就是在这一天举行的，也就是我们熟知的小年，另外，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。
祭灶是在早上还是晚上
最佳时间为小年当天的黄昏或者晚上举行。不管祭拜什么神，时间都是非常重要的。一般来说，小年祭灶仪式只要是在这一天举行均可，但是小年祭灶的最好的时间就是黄昏或者晚上。黄昏或者晚上才是供糖瓜举行祭灶仪式，送灶王爷上天的最好时机。
祭灶的风俗
祭灶节，汉族民间讲究吃饺子，而少数民族多吃糕面，由于各地风俗不同，民间还有“跳灶王”和“打灶王”的习俗，主要是乞丐们的活动。由腊月一日至腊月二十四是“跳灶王”的日子，这一段时间，乞丐们三五成群乞讨钱财，也有驱赶邪佞之意，多见于我国东南方。
