肺炎的定义是在胸部影像学上有肺部炎症的表现，而无肺部炎症的表现就不是肺炎。下呼吸道感染可包括急性气管支气管炎、肺炎等，因发病情况具有个体差异性，故从咳嗽、咳痰、发热等症状上无法将肺炎和急性气管支气管炎分辨开来，必须通过胸片或胸部CT的检查才能够明确是否存在肺炎。
从病程上可进行初步判断，如咳嗽、咳痰迁延不愈，若超过了急性气管支气管炎的病程，就可能存在肺炎。故在分辨肺炎和急性气管支气管炎时，应注意咳嗽的病程，若咳嗽的病程延长超过2-3周，则考虑是否存在肺炎。但咳嗽病程的延长，并不仅是肺炎的表现，还可为其他疾病的表现，如感染后咳嗽。
一般来说,支气管肺炎经过积极的治疗,它是可以彻底治愈的。
为什么这么说?因为我们临床上支气管肺炎它的病原群有细菌、有病毒,也有的时候有可能是有支原体、衣原体。对于一些轻症的患者,我们经过积极的针对性的治疗,比如说细菌性,细菌原因引起的支气管肺炎,我们给一定的抗生素治疗。 或者说,支原体、衣原体感染引起的,我们针对性地选择一些抗生素,能够有效的控制患者病情。使得体温、症状以及体征能够得到有效的控制,患者是可以得到治愈的
