在法国医生Rene Laennec发明听诊器之前，医生只能通过这样的方式听患者心脏的声音。Rene Laennec的发明将医学向前推进了一大步，时至今日，医生们依然无法原谅他。
Rene Laennec，是医学历史上著名的法国医师雷奈克。雷奈克在医学学术研究上有突出成就，在研究酒瘾患者的受损而结痂的肝脏时发现了肝上有暗棕色的特殊光泽，便使用希腊文Laennec’scirrhosis（暗褐色或暗棕色）来形容，后来此病被命名为“雷奈克氏肝硬化”。
发明的过程，有各种各样的传说——
背景都是类似的，在内克医院工作的雷奈克为一名胸痛的肥胖女病患病人看病，她的症状非常像心脏有问题，雷奈克知道心跳的情况非常关键。然而，却没办法通过当时的医疗手段检测出女患者的心跳。他小时候酷爱的机械工程学最终帮助他解决了这一难题。
据说他一位名叫格拉维尔的英格兰学生当时也在场，格拉维尔在后来的回忆录中披露，那天是9月13日：“早上雷奈克医师在卢浮宫广场散步时，看到几个孩子正在玩他在孩提时代常玩的一种游戏——一个孩子附耳于一根长木条的一端，他可以听清楚另一个孩子在另一端用大头针刮出的密码。绝顶聪明的雷奈克一下子想到他的一个女患者的病情……他立即招来一辆马拉篷车，直奔内克医院。他紧紧卷起一本笔记本，紧密地贴在那位美丽少女左边丰满的乳房下——长久困扰着他的诊断问题迎刃而解了！于是，听诊器诞生了！”
而雷奈克在自己的自传中又有不同的说法：“1816年，一名年轻女性找我就诊，她正苦于心脏病症状，由于由于她过于肥胖，通过手腕的敲诊或触诊不起效。其他方法，例如直接附在胸口听诊，又受限于年龄和性别。我灵光一现，想到一个简单而著名的声学原理……当你把耳朵附在一段木头的一侧，可以更清楚地听到另一侧用大头针刮画的声响。想到这个，我马上用纸卷成圆筒，把其中一端放在心脏部位，另一端则附在我的耳边，结果一点也不意外，我兴奋地发现，我能更清晰地听到心脏跳动的声音，比我以往任何一次直接附于患者胸口更清楚。那一刻，我思索着，这是一个好办法，除了心脏以外，胸腔内器官运动所制造的声音，应该也可以使我们更确认其特性。”
