正常健康的心肌必须有富含氧气的血液供给，但近日一项刊登于Nature杂志上的研究报告中，来自西南医学中心的研究人员通过研究发现，将小鼠置于极端缺氧的环境中时小鼠也能够进行心肌再生。
文章中，研究者将小鼠生存环境中所呼吸的氧气的比例逐渐降低到7%（相当于珠穆朗玛峰山顶的氧气浓度），当小鼠在低氧环境中生存两周后，其机体的心肌细胞开始发生分裂和生长了，正常情况下在成体哺乳动物中心肌细胞并不能够进行分裂。此前研究者通过研究发现，新生哺乳动物的心脏有能力再生，这就类似于皮肤在损伤后能够自我修复一样，但随着动物年龄增长，在接下来的数周内，动物机体的心肌再生能力就会失去，也就是说心肌细胞必须“沐浴”在心脏种的富氧环境中。
研究者Hesham Sadek教授说道，成年人的心脏在心脏病发作后并没有能力进行任何深度修复，这也就是为何心脏病发作对机体会产生永久性的影响，虽然有悖常理，本文研究中研究者发现，明显降低氧气的暴露或许会避开因氧气而引发的细胞损伤，从而就会开启细胞的分裂模式，导致心脏再度生长。
当前研究中，研究人员在数周内将氧气浓度从正常的21%降到7%，随后开始监测小鼠机体心脏量和功能，他们发现，氧气浓度的降低会引发心肌细胞的增加并且改善心脏的功能；随后研究者尝试了10%的氧气浓度，结果发现，在该浓度下小鼠机体的心脏并未发生再度生长，为了避免氧气对心肌细胞的损伤，研究者需要将氧气浓度调到非常低的水平，接近于缺氧的水平。
研究者Benjamin Levine认为，缺氧状态就类似于珠穆朗玛峰峰顶，这种情况实际上能够逆转心脏疾病，而且这种效应令人非常意外；从理论上来讲，创造出一种低氧的环境或许不仅会帮助修复心肌细胞，还能够有助于其它器官功能的发挥；尽管低氧会带来一些别的副作用，但对于人类而言，如果进行合理控制的话，或许会利大于弊。
