燕窝素有“东方珍品，稀世名药”之誉，多数人认识燕窝，但又未必完全明了燕窝的“故事”。
燕窝是热带、亚热带海鸟金丝燕建在海岛悬崖绝壁上的巢穴，印尼、马来群岛、我国海南岛和南海诸岛是燕窝的常见产地。金丝燕在造窝时从口腔里分泌出胶质唾液，经海风吹干形成半透明、浅黄色物质。金丝燕吐出的唾液和着纤细的海藻或植物纤维、身上的绒羽毛做成的巢穴附着于峭壁岩洞上，呈半月形，形状大小好像人的耳朵，外围整齐、内部粗糙如丝瓜网络，两端角状（燕窝脚），以色白晶莹有弹性为上品。中国人食用燕窝约有千余年的历史，是中华饮食文化的代表，史书载唐代的商队和郑和下西洋皆以瓷器换珍品燕窝以朝贡皇帝，由于来源稀缺，以前的宫廷燕窝消费以北京、天津卫的御膳为代表，而近代的燕窝销量则以岭南一带、粤港台地区的民间消费为主。
燕窝作为药食俱佳的珍品，十余年来经历了盛极而衰的坎坷路，皆因市场炒作、商业利益驱使、谬传与误解有关。上世纪八十年代后，燕窝成为达官贵人的送礼佳品、港台明星的驻颜补药、富绅商贾的宴请佳肴，在南中国广为流传，当时需求量甚大。市场上开始有伪充品层出不穷。
按照燕窝的质地、清洁度和外观，一般可分三个级别：官燕属上品，因过去只进贡官府而称官燕，杂质较少，色泽微黄光亮，呈丝瓜络样，加水后变软，吸水膨胀约7~8倍，称“发头”；毛燕次之，杂质较官燕多，颜色与亮度较暗，“发头”较差，价值与价格亦稍低；草燕为上三类中级别最低者，多为燕窝被采走后燕子第二次筑巢者，含有较多的杂质，需经漂洗拣去杂质等处理过程，价钱亦最便宜。燕窝中有一种为所附红色岩石壁渗出的红色物渗润，通体均成暗红色，称“血燕”或“红燕”，产量很少，是燕窝中珍品，而少数燕窝中有血丝，或为燕子二次筑巢所致，天然血燕产量稀少。
本世纪初，人民生活水平提高并伴随燕窝消费民间化，使燕窝市场蕴含着巨大的商机。各种造假掺伪加工品大行其道，造假物有猪浮皮、动物皮、银耳、鱼鳔、琼脂甚至塑料等，并加入了有害有毒物质，出现了大量的染色血燕，扰乱和破坏了燕窝市场，部分民众害怕买到伪充品而不敢服用燕窝；其中又有人谬传“燕窝含有激素、激素致癌，癌症病人不能服燕窝。”一时间，把燕窝从天上打落地下。
国人服用燕窝有上千年历史，方书记载始于《本草逢原》，谓“能使金水相生，肾气上滋于肺”。《本草求真》谓“入肺生气，入肾滋水，入胃补中”。现已明了燕窝的主要成分为水溶性蛋白质、碳水化合物、微量元素钙、磷、铁等，多种氨基酸如赖氨酸、胱氨酸、精氨酸，独特的生物活性分子如活性蛋白质、胶原质、表皮生长因子等。
综合历代方书和民间应用燕窝的临床疗效和经验，燕窝的功效主要应用于三方面：一、广泛用于肺病的保健和治疗。燕窝色白质轻入肺，滋阴祛痰，从古至今治肺系疾病的经典疗法多为含有燕窝的单方或复方。《本草从新》谓燕窝“大补肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损痨瘵之圣药，一切病之由于肺虚，不能清肃下行者，用此皆可治之”。
国人疾病谱中呼吸系统感染和慢阻肺病患众多，对其中的老年体虚者，燕窝有较好的滋补强壮作用；二、用于癌症的辅助治疗。当前癌症的发病和治疗状况十分严峻，约70%的患者就诊时已属中晚期，治疗的终极指标是提高生活质量，延长生存时间，适宜多种措施参与，燕窝可以在综合治疗中发挥较好的辅助作用，最早收载燕窝的《本经逢原》作者张璐盛赞为“食品中之最驯良者”，燕窝治疗癌症宜适量长时间作为食物调养，有补虚强壮、扶正祛邪的功效，对癌症微创和介入性手术有促进创口愈合和身体康复的作用，对癌症放疗的放射性损害和骨髓抑制有补血和修复效果，对癌症的化疗（包括肺癌等的靶向治疗等）有健脾养胃的疗效。
《本草纲目拾遗》亦记载用燕窝炖牛奶治噎嗝反胃、饮食难下、大便燥结者；三、用于身体虚弱的滋补强壮及多种慢性病的食物调养。明清以来，燕窝一直是宫廷皇家的滋补要药，《红楼梦》记载用燕窝疗虚达17次，我国人口结构逐渐进入老龄化，肿瘤的发病亦日趋老龄化，燕窝尤其适应老年患者的食疗。笔者自用、临床使用燕窝多年，颇有感悟。古代和今人疗病补虚，皆选用纯品燕窝炖服，而市场上名目繁多的燕窝保健品则不宜选用，因其质量不可控，恐有鱼目混珠之虞。
当前在“治癌灵丹”灵芝“冬虫夏草”价压黄金的发热中，认识和了解燕窝，使患者和民众的需求有多种选择，是构思拙作的目的。
挑选燕窝宜用看、摸、闻加水、火鉴别。看：上等货燕盏明亮、羽绒较少、外围齐整内如瓜络，两端有燕窝脚；摸：好燕窝干爽有弹性，湿、重、软无韧性者差；闻：燕窝干品清香无霉味，炖好燕窝揭盖有如剥开煮熟鸡蛋的蛋白味；水火鉴别：好燕窝水浸后有“发头”，可膨大7~8倍，水浸发硬或褪色皆为伪劣货；火烧燕窝如烧毛发味，如冒烟熔团可能为塑料。购买时要辨别出“染色燕窝”、“加料（加木薯粉、鱼胶粉）燕窝”和“全假（用树脂、塑料、漂白海苔冒充）燕窝”。
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